Частный акционерный капитал скупил анестезиологическую практику в Колорадо, а затем поднял цены

Частной инвестиционной компании Welsh, Carson, Anderson & Stowe с многомиллиардным оборотом потребовалось меньше года, чтобы создать с нуля крупнейшую и наиболее известную анестезиологическую практику в Колорадо.

Финансисты создали компанию US Anesthesia Partners, которая в 2015 году купила крупнейшую анестезиологическую группу в регионе Денвера. Затем он купил следующий по величине. Потом купил еще несколько. По данным веб-сайта компании, в какой-то момент в Колорадо работало 330 анестезиологов, что на сегодняшний день делает ее крупнейшей практикой в ​​​​штате. По данным больниц, компания получила контракты с 10 из 15 крупнейших больниц региона.

Федеральная торговая комиссия, которая должна предотвращать недобросовестную деловую практику, поставила под сомнение рост компании, но не остановила его.

Компания подняла цены на свои услуги — почти на 30 процентов в первый год своего существования в Колорадо — и продолжала повышать их в течение нескольких лет, согласно интервью и конфиденциальным документам компании, полученным The Washington Post. По словам бывших врачей и менеджеров компании, повышение цен привело к увеличению счетов пациентов и тарифов на страхование. В конце концов, по словам врачей, некоторые врачи компании разочаровались, и примерно каждый третий покинул компанию в течение трехлетнего периода.

«Компания стала достаточно большой, чтобы влиять на ценообразование, и подняла цены, потому что могла», — сказал Мэтт Бигалк, который работал директором по операциям в филиале USAP в Колорадо с 2015 по 2017 год и который ранее вел переговоры со страховщиками одной из объединенных фирм. Сейчас он работает в другой анестезиологической клинике в Денвере.

Представитель компании US Anesthesia Partners отрицал, что она обладает монопольной властью. Компания заявила, что фирма сталкивается с большой конкуренцией и давлением со стороны страховых компаний.

Однако в то время как Соединенные Штаты изо всех сил пытаются контролировать медицинские расходы, частные инвестиционные компании, такие как Welsh Carson, стали важными игроками в экономике здравоохранения, причем фонды прямых инвестиций приобретают сотни практикующих врачей по всей Америке и, согласно многочисленным академическим исследованиям, привлекают цены, возвращая миллиарды инвесторам.

Например, исследование 2022 года, опубликованное в журнале JAMA Internal Medicine на основе данных за шесть лет, показало, что, когда анестезиологические компании, поддерживаемые частными инвесторами, захватили управление амбулаторным или хирургическим центром больницы, они подняли цены в среднем на 26 процентов больше, чем учреждения, обслуживаемые независимыми анестезиологическими практиками.

С момента своего основания в 2012 году USAP собрал штат из более чем 4500 врачей и распространился на девять штатов, обычно придерживаясь того же подхода, что и в Денвере: приобретение крупнейшей анестезиологической фирмы в городе и расширение ее присутствия оттуда, заявили представители компании. . Компания выплатила своим акционерам дивиденды на сумму более 1,3 миллиарда долларов.

Информации о приобретении врачебных групп частными инвестициями мало, поскольку частные инвестиционные компании не обязаны раскрывать ту же финансовую информацию, что и публичные компании. Из-за соглашений о конфиденциальности в академических анализах отрасли не упоминаются компании, повышающие цены.

Однако внутренние документы USAP, которыми поделилась The Post, дают редкую возможность взглянуть на одно из таких частных предприятий в сфере медицинских услуг, описывая как повышение цен, так и то, как компания общалась с федеральными регулирующими органами, проверявшими, накапливает ли USAP монопольную власть. The Post также взяла интервью или проанализировала юридические документы дюжины бывших анестезиологов USAP.

Руководители USAP отказались дать официальное интервью, но предоставили некоторые ответы в письменных заявлениях. Их представитель по связям с общественностью Джефф Бирнбаум предоставил других.

«USAP сталкивается с серьезной конкуренцией в Колорадо со стороны различных групп и организаций здравоохранения», — говорится в заявлении Роберта Кауарда, исполнительного директора компании. «Среднегодовое увеличение чистых ставок USAP от крупных страховщиков в Колорадо является скромным и соответствует национальным показателям».