Гэри Григгс, Наш дворик у океана

На этой неделе я пишу с совершенно другого океанского двора, на самом деле из побеленной греческой деревни на краю кальдеры площадью 32 квадратных мили и глубиной 1300 футов или кратера вулкана, который катастрофически извергся 3650 лет назад в Восточное Средиземноморье. Санторини для большинства геологов является самым интересным из всех греческих островов, которых много, и имеет совершенно иное геологическое происхождение.

Мы подходим к концу почти трехнедельного путешествия по Греции с хорошим другом и соавтором The Edge Кимом Стейнхардтом и его женой Мэделин. Не говоря уже о том, что температура каждый день держится на уровне 90 градусов и что мы выбрали месяц, когда наибольшее количество северных европейцев обычно направляется в отпуск на юг, к Средиземноморью, это все равно было великолепное приключение, просто жаркое и часто многолюдное.

Восточное Средиземноморье имеет почти 10 000-летнюю историю цивилизации, полную насилия и завоеваний, вторжений, сражений и смены владельцев. Но геологическое насилие, включая столкновения плит и субдукцию с связанными с ними землетрясениями и извержениями вулканов, продолжалось более 100 миллионов лет и продолжается по сей день, хотя и с перерывами. Поход в ущелье Самария на южном побережье Крита несколько дней назад был отменен из-за камнепада в результате землетрясения, в результате которого пострадал как минимум один турист.

Санторини, как Стромболи, Этна и Везувий в Италии, является результатом столкновения и субдукции Африканской плиты под Евразийскую плиту. Самое раннее Средиземноморье (в начале геологического времени) было известно как море Тетис и простиралось на восток до места, где сейчас находится Тихий океан. Массы суши в это время располагались совсем иначе, но около 200 миллионов лет назад плиты начали разрушаться и образовывались новые края и массивы суши.

Когда Африканская плита двинулась на север и столкнулась с Евразийской плитой, она соскребла большую часть донных отложений, накопившихся в обширном мелководном и плодородном море Тетис. В этих отложениях преобладал карбонат кальция — вещество, из которого строят свои раковины большинство морских организмов, от кораллов до моллюсков, а также очень распространенный микроскопический планктон, такой как фораминиферы и кокколиты.

Именно эта грязь карбоната кальция из этого микропланктона миллионы лет накапливалась на морском дне, которая со временем консолидировалась в известняк, а затем при повышенном давлении и температуре метаморфизовалась или превращалась в мрамор. Интересно, что именно этот процесс и планктонные организмы создали мраморные подстилающие части округа, который был источником известковой и цементной промышленности в округе Санта-Крус в середине-конце 1800-х и 1900-х годов.

Средиземноморский известняк и мрамор были выдвинуты вверх в результате столкновения двух плит и теперь составляют части Атласских гор в Марокко, Альп во Франции и Италии и большую часть греческих островов. Это мрамор, который вырезал Микеланджело и из которого древние греки строили свои храмы и скульптуры.

Однако, если вернуться к Санторини, где все это началось, это вулканический остров, такой же, как Этна, Везувий и Стромболи в Италии. Существует впадина или желоб, проходящий примерно с востока на запад через Средиземное море, и именно здесь Африканская плита сдавливается или погружается. По мере того как эта плита погружается глубже в мантию Земли, она становится все горячее, и жидкости, образующиеся в результате этого плавления, поднимаются в земную кору и периодически извергаются на поверхности Земли, образуя вулканы.

Именно этот процесс происходит сегодня почти полностью по краю Тихоокеанского бассейна и породил то, что иногда называют Огненным кольцом или вулканами вокруг Тихого океана. Перу-Чилийский желоб, Среднеамериканский желоб, зона субдукции Каскадия, Алеутский желоб, а затем и западная часть бассейна — все это места, где Тихоокеанская плита опускается под края континентов.