Нехватка крошечных наконечников для пипеток создает огромные проблемы для науки

Кейт Шеридан, 28 апреля 2021 г.

Скромный наконечник пипетки крошечный, дешевый и совершенно необходимый для науки. Он обеспечивает исследования новых лекарств, диагностику Covid-19 и каждый когда-либо проводимый анализ крови.

Кроме того, обычно их много: типичный ученый-научный сотрудник может собирать десятки штук каждый день.

Но теперь серия несвоевременных перерывов в цепочке поставок наконечников для пипеток, вызванная отключениями электроэнергии, пожарами и спросом, связанным с пандемией, создала глобальный дефицит, который угрожает почти каждому уголку научного мира.

Нехватка наконечников для пипеток уже ставит под угрозу программы по всей стране, которые проверяют новорожденных на потенциально смертельные состояния, такие как неспособность переваривать сахар в грудном молоке. Это ставит под угрозу университетские эксперименты по генетике стволовых клеток. И это вынуждает биотехнологические компании, работающие над разработкой новых лекарств, учитывать приоритетность одних экспериментов над другими.

На данный момент нет никаких признаков того, что дефицит скоро закончится — и если ситуация ухудшится, ученым, возможно, придется начать откладывать эксперименты или даже отказываться от части своей работы.

«Идея о возможности заниматься наукой без них смехотворна», — сказала Габриэль Боствик, менеджер лаборатории калифорнийского стартапа синтетической биологии Octant Bio.

Из всех ученых, обеспокоенных нехваткой препаратов, исследователи, ответственные за скрининг младенцев, оказались наиболее организованными и откровенными.

Лаборатории общественного здравоохранения проверяют младенцев в течение нескольких часов после их рождения на наличие десятков генетических заболеваний. Некоторые из них, такие как фенилкетонурия и дефицит MCAD, требуют от врачей немедленного изменения способа ухода за ребенком. По данным расследования 2013 года, даже просто задержки в процессе проверки привели к некоторым случаям детской смертности.

Для скрининга каждого ребенка требуется от 30 до 40 наконечников пипеток для выполнения десятков диагностических тестов, а в Соединенных Штатах каждый день рождаются тысячи детей.

Еще в феврале эти лаборатории дали понять, что у них нет необходимых материалов. По данным Ассоциации лабораторий общественного здравоохранения, в лабораториях в 14 штатах осталось менее чем месячный запас наконечников для пипеток. Группа была настолько обеспокоена, что в течение нескольких месяцев оказывала давление на федеральное правительство, включая Белый дом, с тем, чтобы оно уделяло приоритетное внимание потребностям в наконечниках для пипеток в программах скрининга новорожденных. Пока, по словам организации, ничего не изменилось; Белый дом сообщил STAT, что правительство работает над несколькими способами повышения доступности чаевых.

В некоторых юрисдикциях нехватка пластика «почти привела к закрытию некоторых программ скрининга новорожденных», — сказала Сьюзен Танксли, менеджер отделения лабораторных услуг департамента здравоохранения Техаса, во время февральского заседания федерального консультативного комитета по скринингу новорожденных. . (Танки и департамент здравоохранения штата не ответили на просьбу о комментариях.)

По словам Скотта Шона, директора лаборатории общественного здравоохранения штата Северная Каролина, некоторые штаты получают партии советов, и у них остается всего один свободный день, и у них не остается другого выбора, кроме как просить другие лаборатории о поддержке. Шон сказал, что слышал, как некоторые представители общественного здравоохранения звонили и говорили: «У меня завтра заканчиваются деньги, можете ли вы мне что-нибудь переночевать?» Потому что продавец говорит, что оно придет, но я не знаю».

«Доверять, когда поставщик говорит: «За три дня до того, как он закончится, мы доставим вам еще месячный запас» — это беспокойство», — сказал он.

Многие лаборатории обратились к готовым альтернативам. Некоторые моют насадки, а затем используют их повторно, что увеличивает потенциальный риск перекрестного загрязнения. Другие проводят скрининг новорожденных партиями, что может увеличить время, необходимое для получения результатов.

До сих пор этих решений было достаточно. «Мы не находимся в ситуации, когда новорожденным угрожает непосредственная опасность», — добавил Шон.

Обзор главных новостей дня по версии STAT.

Помимо лабораторий, которые проверяют новорожденных, биотехнологические компании, работающие над новыми терапевтическими препаратами, и университетские лаборатории, проводящие фундаментальные исследования, также испытывают трудности.